El hombre al que no le gustaba beber leche
Jueves 2 de julio de 2026
El hombre que ayudó a convertir a India en el mayor productor de leche del mundo ni siquiera quería dedicarse a la industria láctea.
De hecho, no le gustaba beber leche. Su nombre era Verghese Kurien.
El 13 de mayo de 1949 llegó a Anand, una pequeña localidad del estado de Gujarat. Había estudiado Ingeniería Mecánica en Estados Unidos gracias a una beca del Gobierno indio y debía trabajar durante un tiempo en una planta láctea estatal para cumplir con el compromiso adquirido.
Kurien quería terminar aquella obligación y marcharse cuanto antes. Pero en Anand conoció a Tribhuvandas Patel.
Tres años antes, Patel había organizado a los productores de leche de la región en una cooperativa. Los campesinos estaban cansados de depender de intermediarios que imponían los precios y se quedaban con buena parte de las ganancias.
La propuesta era sencilla, pero revolucionaria: los agricultores entregarían directamente su leche, serían propietarios de la organización y recibirían una remuneración más justa.
Cuando Kurien consiguió finalmente abandonar su empleo estatal, Patel le pidió que se quedara para ayudar a modernizar la cooperativa.
Kurien aceptó. Aquella decisión cambió la historia de India.
Junto con Patel y el ingeniero Harichand Megha Dalaya, desarrolló la capacidad técnica necesaria para procesar la leche producida por miles de pequeños ganaderos.
Uno de los mayores obstáculos era que gran parte de la leche india procedía de búfalas. Los expertos extranjeros sostenían que no era posible convertirla industrialmente en leche en polvo debido a su composición.
Dalaya demostró que sí podía hacerse.
El avance permitió aprovechar la leche producida durante las temporadas de abundancia, almacenarla y llevarla hasta ciudades lejanas.
La cooperativa creció y sus productos comenzaron a venderse bajo una marca que terminaría siendo conocida en todo el país: Amul.
El modelo evitaba que una empresa privada controlara toda la cadena.
Los ganaderos eran los dueños. La cooperativa recogía, procesaba y comercializaba la leche, mientras una parte mayor del dinero pagado por los consumidores regresaba a quienes la producían.
En 1965, Kurien se convirtió en el primer presidente de la Junta Nacional de Desarrollo Lechero.
Desde allí impulsó la Operación Flood, iniciada en 1970. El programa conectó cooperativas rurales con los grandes mercados urbanos mediante una red nacional de producción, procesamiento y distribución.
Durante sus tres etapas, millones de pequeños productores se incorporaron al sistema. La producción aumentó, disminuyó la dependencia de las importaciones y la leche se convirtió en una fuente estable de ingresos para numerosas familias rurales.
A finales de la década de 1990, India ya era el mayor productor de leche del mundo.
Kurien no construyó Amul para convertirse en su propietario. La organización pertenecía a los agricultores.
Su mayor logro fue crear instituciones suficientemente grandes para competir en el mercado, pero diseñadas para que la riqueza permaneciera en manos de quienes cuidaban los animales y entregaban la leche cada mañana.
El hombre que llegó a Anand pensando únicamente en marcharse terminó dedicando su vida a una industria que nunca había elegido.
Y el hombre al que no le gustaba beber leche ayudó a alimentar a una nación entera.