Vida novelesca
Domingo 12 de julio de 2026
Su dueño aceptó que comprara su libertad. Josiah reunió el dinero durante años. Cuando finalmente pagó, descubrió que el hombre que lo esclavizaba había decidido quedarse con el dinero y venderlo de todos modos.
Josiah Henson nació esclavizado en Maryland en 1789. Desde niño aprendió que su familia podía desaparecer en cualquier momento.
Su padre fue brutalmente castigado después de enfrentarse a un hombre blanco que había atacado a su esposa. Más tarde fue vendido y separado definitivamente de la familia.
Josiah también vio cómo sus hermanos eran vendidos uno tras otro. Él permaneció con su madre, pero nunca dejó de pertenecer legalmente a otra persona.
Con los años se convirtió en un trabajador de confianza y comenzó a predicar dentro de comunidades metodistas.
Su talento para hablar en público le permitió reunir dinero y, durante un tiempo, creyó que podría conseguir algo que parecía casi imposible: comprar su propia libertad.
Llegó a un acuerdo con el hombre que lo esclavizaba y reunió cientos de dólares. Pero la promesa no fue respetada.
En lugar de liberarlo, intentaron enviarlo hacia Nueva Orleans, donde podía ser vendido por una suma mucho mayor.
Josiah comprendió entonces que mientras siguiera siendo considerado propiedad, cualquier acuerdo podía desaparecer en el momento en que su dueño decidiera que valía más encadenado que libre.
En 1830 tomó una decisión. Escaparía. No solo. Con él irían su esposa Charlotte y sus cuatro hijos.
La familia recorrió aproximadamente mil kilómetros desde Kentucky hacia el norte. Viajaban de noche, descansaban cuando podían y avanzaban sabiendo que, si eran capturados, podían ser devueltos a la esclavitud.
Los niños más pequeños tuvieron que ser cargados durante parte del trayecto. Finalmente cruzaron hacia el Alto Canadá, actual Ontario.
Por primera vez en su vida, Josiah Henson dejó de ser legalmente propiedad de otro hombre.
Pero su historia no terminó cuando consiguió salvarse.
Henson decidió regresar repetidamente a las rutas utilizadas por quienes escapaban de la esclavitud y ayudó a otras personas a alcanzar territorio canadiense.
Más tarde colaboró en la creación de la comunidad de Dawn, un asentamiento donde antiguos esclavizados podían vivir, trabajar y recibir educación y formación en distintos oficios.
En 1849 publicó su autobiografía.
Su relato circuló ampliamente y posteriormente fue utilizado por Harriet Beecher Stowe entre las fuentes con las que defendió la realidad de la esclavitud descrita en La cabaña del tío Tom.
Con el tiempo, Henson llegó a ser presentado como una de las figuras reales relacionadas con el personaje, aunque la novela no puede reducirse a la historia de una sola persona.
El hombre al que intentaron engañar después de reunir el dinero para comprar su libertad terminó convertido en predicador, escritor, abolicionista y guía para otros fugitivos.
No necesitó medir más de dos metros. No necesitó derrotar a siete perros ni desaparecer misteriosamente en un pantano.
La historia verdadera era suficientemente poderosa.
Josiah Henson nació siendo considerado propiedad. Murió en 1883 como un hombre libre cuya vida había ayudado a otros a dejar de serlo.
