El hombre al que Alí no pudo noquear

Domingo 27 de septiembre de 2026

Muhammad Ali fue al hospital después de enfrentarse a él durante 15 asaltos. George Chuvalo se fue a bailar con su esposa. Esa sola historia resume casi perfectamente la resistencia legendaria del peso pesado canadiense.

El 12 de septiembre de 2026, justo el día de su 89.º cumpleaños, murió George Chuvalo. Dejó uno de los registros más impresionantes de la historia del boxeo:

93 peleas profesionales. 73 victorias. 64 triunfos por nocaut y ni una sola caída a la lona. Ni Muhammad Ali. Ni Joe Frazier. Ni George Foreman. Ni Floyd Patterson.

Podían vencerlo. Podían detener el combate. Podían superarlo por puntos. Pero ninguno consiguió derribarlo.

George nació en Toronto en 1937 con el nombre de Jure Čuvalo, hijo de inmigrantes croatas. En casa se hablaba croata, y cuando comenzó la escuela apenas dominaba el inglés.

Su familia no llegó a Canadá con dinero ni privilegios. Su padre trabajaba duramente para mantenerlos y George descubrió muy pronto algo para lo que parecía hecho: pelear.

A los 17 años ya era campeón amateur de Canadá y su debut profesional fue casi increíble. En 1956 participó en un torneo de pesos pesados en el Maple Leaf Gardens.

Esa misma noche peleó contra cuatro rivales diferentes y noqueó a los cuatro. Cuatro peleas. Cuatro nocauts. Una sola noche.

Así comenzó una carrera que duraría más de dos décadas y entonces llegó Muhammad Ali.

En 1966, Chuvalo aceptó enfrentarse a él con apenas 17 días de aviso. Ali tenía 24 años, una velocidad extraordinaria y estaba cerca de la cima de su carrera.

Muchos pensaban que Chuvalo no aguantaría. Pero resistió los 15 asaltos completos. Ali ganó con claridad a los puntos. Pero no logró derribarlo.

Después, Ali lo describió como uno de los rivales más duros a los que se había enfrentado. Y Chuvalo recordaría aquella noche con su humor habitual: Ali terminó en el hospital. Él se fue a bailar con su esposa.

Con el tiempo, aquella frase se convirtió en parte de la leyenda. Pero los golpes más duros de la vida de George Chuvalo no llegaron de Ali, Frazier o Foreman.

Llegaron cuando ya no llevaba guantes. Chuvalo perdió a tres de sus hijos en tragedias relacionadas con las adicciones.

Su hijo Jesse murió por suicidio. George Lee y Steven fallecieron por sobredosis de heroína. Y pocos días después de la muerte de George Lee, su primera esposa, Lynne, también murió por suicidio.

Chuvalo escribiría después algo mucho más doloroso que cualquier golpe recibido sobre un ring: aunque sumara todos los puñetazos que recibió en su carrera y los multiplicara miles de veces, no se acercarían al dolor de perder a tres hijos y a su esposa.

Aquella fue la pelea que nadie pudo ver. No había árbitro. No había campana. No había un rival al que derrotar. Y aun así, encontró una manera de transformar su dolor en algo que pudiera ayudar a otros.

Durante años recorrió Canadá hablando con jóvenes sobre las adicciones. Visitó escuelas. Centros comunitarios. Programas de tratamiento.

Contaba lo que las drogas habían hecho con su familia, no como una advertencia abstracta, sino como un padre que había enterrado a tres hijos.

No podía cambiar su propia historia. Pero quizá podía evitar que otra familia viviera algo parecido.

Por su trayectoria deportiva y su trabajo con la comunidad, fue nombrado miembro de la Orden de Canadá.

En sus últimos años vivió con demencia y hay un último detalle de su vida que resulta especialmente conmovedor.

Cuando George casi ya no hablaba, su hijo Mitch a veces se dirigía a él en croata —la lengua de su infancia.

La lengua que había escuchado mucho antes de convertirse en una figura pública en inglés. Y George reaccionaba.

Abría los ojos. Parecía reconocer algo. Como si, después de casi nueve décadas, la lengua de su niñez todavía pudiera llegar a un lugar donde casi nada más conseguía hacerlo.

George Chuvalo será recordado como el peso pesado que nunca cayó. Pero quizá esa descripción se queda corta.

Porque su verdadera fortaleza no se demostró únicamente bajo las luces del Maple Leaf Gardens. Llegó después; cuando no había cinturón de campeón, ni público, ni cámaras, ni rival al otro lado del ring.

Sobrevivió a pérdidas que ningún padre debería conocer. Y después dedicó años de su vida a intentar evitar que otras familias atravesaran el mismo dolor.

Nadie consiguió derribar a George Chuvalo en 93 peleas profesionales. Pero la vida lo golpeó más fuerte que cualquier boxeador. Y, de alguna manera, siguió levantándose.

Descansa en paz, George Chuvalo.