Inspiración para el cine
Miércoles 16 de septiembre de 2026
El 11 de marzo de 1855, un coche fúnebre avanzó por Broadway rodeado de miles de personas. Sobre sus costados, en grandes letras plateadas, llevaba escrita una frase: “Muero como un verdadero estadounidense”.
Eran las palabras atribuidas al hombre que viajaba dentro del ataúd: William Poole, más conocido como Bill el Carnicero.
Poole tenía 33 años y realmente trabajaba como carnicero en Washington Market. También era bombero voluntario, célebre luchador callejero y una figura del violento mundo político de la Nueva York de mediados del siglo XIX.
La ciudad recibía enormes oleadas de inmigrantes, especialmente irlandeses, y las elecciones podían ir acompañadas de intimidaciones, peleas entre pandillas y enfrentamientos en los colegios electorales.
Poole estaba vinculado al movimiento Know Nothing, ferozmente nativista, anticatólico y contrario a la creciente influencia política de los inmigrantes.
Sus rivales orbitaban alrededor de Tammany Hall y de figuras como el boxeador irlandés John Morrissey. Aquella rivalidad terminó entrando en un salón de Broadway.
La noche del 24 al 25 de febrero de 1855, Poole estaba en Stanwix Hall cuando varios hombres relacionados con Morrissey regresaron después de un enfrentamiento anterior. Hubo insultos, pistolas y disparos.
James Turner hirió a Poole en una pierna. Durante la pelea, Lewis Baker disparó también. Una bala penetró en el torso de Poole y quedó alojada cerca o dentro del corazón. Contra las expectativas iniciales, no murió aquella noche. Aguantó once días. Poco antes de morir, el 8 de marzo, todavía podía incorporarse en la cama.
Un periódico de la época registró una versión más extensa de sus últimas palabras: dijo que creía estar acabado y que, si moría, lo hacía como “un verdadero estadounidense”. Sus aliados políticos convirtieron la frase en un símbolo.
Tres días después, su ataúd, cubierto por una bandera estadounidense, salió hacia Green-Wood Cemetery. Unas 5.000 personas formaban parte oficialmente de la procesión, acompañada por alrededor de 155 carruajes. Las calles estaban repletas de espectadores. En ambos lados del coche fúnebre podía leerse: “I die like a true American”.
Lewis Baker huyó de Nueva York, pero fue capturado y llevado nuevamente ante la justicia. Lo juzgaron tres veces por la muerte de Poole. Los tres jurados quedaron divididos. Finalmente quedó en libertad.
Casi siglo y medio después, Poole serviría como una de las principales inspiraciones para William Cutting, el personaje interpretado por Daniel Day-Lewis en Gangs of New York. Pero la escena más teatral de su historia ocurrió realmente.
Un carnicero, luchador callejero y activista nativista murió después de once días con una bala alojada junto al corazón, y Nueva York convirtió sus últimas palabras en el lema escrito sobre el vehículo que lo llevaba a la tumba.