Cal Ripken, el caballo de hierro
Miércoles 6 de marzo de 2024
Por Adrián Arce Patrón
Si hay un jugador que pueda ser descrito como sinónimo de béisbol, de amor al juego y que represente a una o más generaciones como la imagen del pasatiempo nacional, ese debe ser Cal Ripken Jr.
Su padre, Cal Ripken Sr, fue un cátcher de Ligas Menores para los Orioles y una lesión y cirugía en el hombro lo retiraron del béisbol profesional, sin embargo, trabajó muchos años como coach y manager en las granjas de los Orioles y eventualmente se convirtió en manager de Grandes Ligas en el equipo de su hijo.
Los Orioles escogieron a Ripken Jr en el Draft de 1978 en la 2da ronda y fue la selección #48.
De los 47 jugadores que escogieron los equipos antes de Ripken, Kirk Gibson fue el único que llegó a estar en la boleta del salón de la fama y solo obtuvo el 2.5% de los votos en su primer único año.
Cal Ripken Jr debutó el 10 de agosto de 1981 poco antes de cumplir los 21 años de edad y en 1982 se convirtió en regular y el 30 de mayo inició su famosa racha de juegos consecutivos que terminaría en 1998 luego de 2,630 juegos.
Sus 28 jonrones y 93 impulsadas le dieron a Ripken su premio al Novato del Año y en 1983 ganó el MVP de la Liga Americana, además de la Serie Mundial con los Orioles y se convirtió en el primer jugador en ganar en años consecutivos el premio al Novato del año y al MVP (a excepción de Fred Lynn que ganó ambos en la misma temporada).
En 1983 Ripken lideró la liga con 121 anotadas, 211 hits y 47 dobletes, conectó 27 jonrones, produjo 102 carreras y bateó para .318, además lideró Las Grandes Ligas con 8.2 de WAR.
Ripken fue seleccionado a su primero juego de estrellas y fue el primero de 19, todos de manera consecutiva hasta el 2001, el año de su retiro, donde, por cierto, fue el MVP del clásico de verano.
En 1983, Cal Ripken Jr de los Orioles, logró dos cosas que nadie había hecho en la historia de Las Grandes Ligas, Ripken jugó todos los innings de la temporada regular y de la postemporada.
El shortstop de Baltimore jugó los 162 juegos de la temporada y los 9 innings de cada juego, también jugó los 9 innings de los 4 juegos que duró la Serie de Campeonato y de los 5 de la Serie Mundial.
Ese año Cal Ripken Jr se convirtió en el segundo shortstop de la historia con una temporada de más de 100 carreras anotadas, más de 100 impulsadas, más de 25 jonrones y 45 dobletes, más de 200 hits y un promedio superior a los .300, el otro, Robin Yount un año antes.
En 1984 lideró de nuevo Las Grandes Ligas en WAR, esta vez con 10.
De 1982 a 1990 conectó al menos 21 jonrones y produjo mínimo 81 carreras en cada temporada, luego en 1991 tuvo la que sería su mejor temporada.
En 1991 Cal Ripken Jr ganó su segundo MVP, el shortstop de los Orioles conectó 34 jonrones, impulsó 114 carreras y bateó para .323, Ripken conectó 210 hits y 46 dobletes, Ripken lideró Las Grandes Ligas con 11.5 de WAR.
De 1989 a 1991, Ripken tuvo 3 temporadas consecutivas liderando la Americana en WAR defensivo y en 1990 logró 95 juegos consecutivos sin error, además impuso un récord para shortstops con .996 de porcentaje de fildeo, cometió 3 errores en 680 oportunidades, además durante su racha, tuvo 428 oportunidades consecutivas sin cometer error.
El WAR defensivo de Ripken en su carrera fue de 35.7, el cuarto mejor de la historia en general, sólo superado por Brooks Robinson (39.1), Mark Belanger (39.5) y Ozzie Smith (44.2).
En 1990 a pesar de su excelsa campaña a la defensiva, Ripken no ganó el guante de oro, de hecho, sólo lo reconocieron dos veces con ese premio.
En 1995 Ripken superó la racha de juegos consecutivos de Lou Gehrig, el shortstop de los Orioles siguió jugando luego de ese 6 de septiembre y el 20 de septiembre de 1998, él mismo decidió ponerle fin a su racha que quedó en 2,630 juegos consecutivos.
El 15 de abril del 2000, Cal Ripken se convirtió en el nuevo miembro del club de los 3,000 hits y más adelante fue seleccionado a su último juego de estrellas en 2001, donde conectó un jonrón y fue premiado con el MVP del partido.
Se retiró al finalizar la temporada con 3,184 hits, más de 400 jonrones, más de 600 dobletes y más de 1,600 anotadas y producidas.
En 2007 entró al Salón de la Fama con el 98.5% de los votos.