Conversiones milagrosas en prisión a través de la Medalla Milagrosa
LA HISTORIA DE CLAUDE NEWMAN
Claude Newman era un afroamericano de veinte años que, en 1943, esperaba su ejecución en una prisión de Mississippi.
Su delito fue emboscar y disparar a un hombre llamado Sid Cook, el segundo marido abusivo de su querida abuela.
Un día, al ver una medalla colgada del cuello de un compañero de prisión, Claude le preguntó al joven qué era. Este respondió arrojándola al suelo con una maldición: «Tómala».
La medalla era una Medalla Milagrosa de Nuestra Señora de las Gracias, y aunque no sabía nada sobre ella ni a quién representaba, Claude recogió la joya ovalada y se la colgó del cuello.
Durante la noche, Claude se despertó al tocarle alguien la muñeca y contempló una visión brillante, a quien más tarde describió como «la mujer más hermosa que Dios jamás creó».
La mujer calmó al asustado hombre y le dijo: «Si quieres que yo sea tu madre y tú mi hijo, llama a un sacerdote de la Iglesia Católica». Y desapareció.
¡Un fantasma, un fantasma! —gritó Claude, al mismo tiempo que clamaba por un sacerdote católico.
A la mañana siguiente, llamaron al padre Robert O’Leary, SVD (quien posteriormente escribió la historia).
Tras escuchar el extraordinario relato, descubrió que Claude era analfabeto y casi no sabía nada de religión.
Así que procedió a catequizarlo cuidadosamente no solo a él, sino también a otros cuatro reclusos que quedaron profundamente impresionados por el relato de Claude.
Ocasionalmente, dos hermanas de la iglesia del padre O’Leary se unían al equipo de catequesis.
Varias semanas después, cuando el Padre introdujo el sacramento de la confesión, Claudio se ofreció a decir: «¡Ah, ya lo sé! La Señora me dijo que cuando nos confesamos, no nos arrodillamos ante un sacerdote, sino ante la cruz de su Hijo. Y que cuando nos arrepentimos de verdad de nuestros pecados y los confesamos, la Sangre que Él derramó fluye sobre nosotros y nos limpia de todo pecado».
El sacerdote y las monjas quedaron atónitos ante esta nueva revelación. Al ver su sorpresa, Claudio se disculpó de corazón: «¡Oh, no te enfades, no te enfades! ¡No quise soltarlo!».
Pero, asegurándole que no estaba nada enojado, el Padre O’Leary le preguntó a Claudio si había vuelto a ver a la Señora.
Llevando al sacerdote aparte, el joven dijo: «Me dijo que si dudabas de mí o te mostrabas indeciso, debía recordarte que, tirado en una zanja en Holanda en 1940, le hiciste una promesa que aún espera que cumplas».
Esta revelación convenció al Padre Claude de la afirmación. De hecho, durante la guerra, O’Leary había prometido construir una iglesia en honor a la Inmaculada Concepción, promesa que cumplió en 1947. Esta iglesia se mantiene hasta el día de hoy en Clarksdale, Mississippi.
Cuando el Padre y Claude regresaron a la clase sobre la confesión, Claude les dijo a sus compañeros: «No deben tener miedo de la confesión. En realidad, le están contando sus pecados a Dios, no al sacerdote. Saben, la Señora dijo que la confesión es como un teléfono. Hablamos con Dios a través del sacerdote, y Dios nos responde a través del sacerdote».
Cuando aproximadamente una semana después, el Padre O’Leary y las hermanas se preparaban para enseñar sobre el Santísimo Sacramento, Claudio le preguntó si podía compartir lo que la Señora le había dicho sobre la Eucaristía.
El catequista accedió con alegría, y Claudio relató: «La Señora me dijo que en la Comunión solo vería lo que parece un trozo de pan. Pero me dijo que es real y verdaderamente su Hijo, y que Él estará conmigo tal como estuvo con ella antes de nacer en Belén. Me dijo que debía pasar mi tiempo con Él como ella lo hizo durante su vida, amándolo, adorándolo, dándole gracias, alabando y pidiéndole bendiciones. No debía distraerme ni molestarme con nadie ni con nada, sino que debía pasar esos pocos minutos a solas con Él, en mis pensamientos».
Finalmente, los catecúmenos fueron recibidos en la Iglesia. Los registros bautismales de la parroquia de Santa María (Vicksburg) registran el bautizo de Claude el 16 de enero de 1944. Su ejecución estaba programada para el 20 de enero.
Cuando el sheriff Williamson le preguntó a Claude si tenía una última petición, no podía creer la respuesta:
“Bueno, todos mis amigos están conmocionados. El carcelero está conmocionado. Pero no lo entiendes. No voy a morir; solo este cuerpo. Voy a estar con Ella. Así que, entonces, me gustaría hacer una fiesta”.
Y así, celebró su fiesta con pastel y helado, y a sus compañeros de prisión se les permitió asistir.
La mañana de la ejecución, Claude estaba lleno de alegría. Mientras se preparaba con el padre O’Leary, el sheriff Williamson entró corriendo gritando que el gobernador le había concedido un indulto de dos semanas.
Para su asombro, Claude rompió a llorar desconsoladamente:
¿Qué pasó estas últimas semanas como para que Dios me negara el regreso a casa? ¿Por qué, Padre? ¿Por qué debo permanecer aquí dos semanas más?
Entonces el Padre O’Leary tuvo una inspiración. Había un preso, James Hughs, quien, a pesar de haber sido criado como católico, había llevado una vida terriblemente inmoral y también estaba en el corredor de la muerte por asesinato. James sentía un odio especial por Claude, y también por todos los sacerdotes.
El Padre O’Leary propuso entonces que Claude ofreciera su decepción por no haber sido ejecutado ese día por la conversión de Hughs, lo cual Claude hizo, ofreciendo generosamente sus oraciones y sus últimas dos semanas por la salvación de su compañero de prisión.
Finalmente, Claude fue ejecutado el 4 de febrero de 1944.
El Padre O’Leary testificó: «Nunca he visto a nadie morir con tanta alegría y felicidad. Incluso los testigos oficiales y los periodistas estaban asombrados. Dijeron que no podían entender cómo alguien podía sentarse en la silla eléctrica radiante de felicidad».
Claude había obtenido de Nuestra Señora que James vislumbrara su lugar en el infierno. Esta visión lo horrorizó y, lleno de temor de Dios, pidió confesarse.
Esto fue lo que sucedió: Cuando llegó el momento de la ejecución de James Hughs, rechazó violentamente toda asistencia espiritual, maldiciendo y blasfemando incluso sentado en la silla eléctrica. Le preguntaron si tenía una última palabra.
De repente, mirando hacia un rincón de la habitación, su rostro se iluminó primero de sorpresa y luego de horror, y gritó: «¡Consíganme un sacerdote!». El padre O’Leary, que se encontraba en la habitación, se acercó y escuchó la confesión completa del hombre.
Entonces, el sheriff Williamson, insoportablemente curioso, le preguntó al condenado qué había en el rincón. James explicó que había visto a Claude Newman y a la Santísima Virgen detrás de él, con las manos sobre sus hombros.
Claude había obtenido de Nuestra Señora que él, James, vislumbrara su lugar en el infierno. Fue entonces cuando, horrorizado, exigió un sacerdote.
Una vez más, el simple hecho de llevar la Medalla Milagrosa de Nuestra Señora de las Gracias atrajo la mirada maternal de Nuestra Señora y salvó no solo a una, sino a muchas almas en esa prisión de Mississippi.
