Beto Ávila, primer mexicano campeón de bateo de ligas mayores

Sábado 29 de octubre de 2022

Beto Ávila sufrió una fractura en el pulgar derecho en plena temporada de 1954. Jugó con una úlcera los últimos meses por la presión, pero aún así superó al legendario Ted Williams.

Todo ello cuando se cumplen casi 70 años de que el mexicano se convirtió en el primer pelotero latino en conseguir un título de bateo en las Grandes Ligas al conseguirlo con los Indios de Cleveland.

 Mi corazón sonaba más fuerte que cuando era un niño y  jugaba futbol soccer en Veracruz a la luz de la luna, temeroso de ser descubierto” reveló Ávila a los periodistas al término de ese histórico encuentro.

Atrás de él quedó Williams, quien para entonces sumaba cuatro de los seis títulos de bateo que logró en su carrera, ganó en par de ocasiones la triple corona ofensiva y el mismo número de veces fue nombrado jugador Más Valioso.

Además es el último pelotero en la historia en terminar con porcentaje por arriba de los .400 en una campaña, hazaña que logró en 1941 con .406.

Si tenía que ganarle tenía que ser jugando, expresó Beto Ávila, quien tenía la posibilidad de quedarse en la banca y asegurar el título de bateo, luego de que Indios ya tenía su boleto para la Serie Mundial.

Williams, de Medias Rojas, tenía que batear  de 4-4 y que el veracruzano se fuera en blanco.

Indios enfrentaba a Detroit y a Ned Garver, ganador de 20 juegos con Cafés de San Luis en 1951.

En su primer turno, Avila bateó para dobleplay. El segundo bat de los Indios  apareció en la cuarta entrada y conectó una línea que superó la cerca del jardín izquierdo. Con el batazo rey en el beisbol, coronó su gran temporada. El título era suyo.

Muchos consideraban el éxito del mexicano a los litros de leche que bebía y otros a los consejos de su compañero de cuarto Hank Majeski.

De todo hay un poco de eso”, declaraba Ávila. “Aunque la leche la tomo, no por mejorar mi bateo sino por mi salud, ya que tengo una úlcera desde hace tres meses debido a los nervios”.

Ávila llegó a  junio con un porcentaje cercano a los .400.

Pero en un partido frente a los Yanquis se presentó una jugada desafortunada. En la segunda base buscó completar un dobleplay y fue golpeado por el corredor  Hank Bauer y resultó con fractura del dedo pulgar derecho.

Estuvo fuera dos semanas y luego tardó en tomar el ritmo, llegó a perder hasta 70 puntos en su promedio.

En septiembre, el mexicano tuvo su mejor momento al sumar 34 hits. Logró una cadena de 12 partidos con por lo menos un imparable.

El 6 de septiembre en una doble cartelera conectó cuatro hits y le quitó el liderato de bateo a Irv Noren, de los Yanquis.

Seis días después en otro doble juego frente a Nueva York bateó de 8-5 para ayudar a su equipo a obtener las dos victorias y asegurar el título de la Liga Americana.

Ávila sacaba 11 puntos de ventaja sobre su rival más cercano que era el cubano Orestes Miñoso. Ted Williams llevaba mejor promedio de todos, pero no alcanzaría los 400 turnos oficiales requeridos para ser considerado al título debido a que había pasado por una serie de  lesiones en la temporada y además recibió 136 bases por bolas que no cuentan como turno oficial.

Al jugador de los Medias Rojas se le aumentarían las apariciones que le faltaban como si no hubiera pegado hit y serían divididas entre su total de imparables por eso aún llegó con posibilidades para el último partido.

Ted Williams terminó esa campaña con 133 hits en 386 turnos oficiales para un .345 de promedio, pero al aumentarle los 14 turnos que le faltaban su porcentaje sólo alcanzó para .333 inferior a los .341 que logró el mexicano, quien pegó 189 imparables.

Si ya había sido campeón en otras ligas como la mexicana y la cubana entonces no veía la razón de no conseguirlo en las Ligas Mayores”, reveló Ávila.

Ese año, los Indios de Cleveland impusieron una marca de victorias en la Liga Americana, pero en la Serie Mundial fueron barridos por los Gigantes de Nueva York en cuatro juegos, durante un Clásico de Otoño, que será recordado por la famosa atrapada que realizó Willie Mays de espaldas a jom.

Ávila pegó el primer hit de esa Serie Mundial pero en general no tuvo una destacada actuación al igual que su equipo,

Yo fui el primero y eso estará siempre grabado, después vinieron muchos latinos que lo hicieron pero yo fui el primer campeón de bateo”, expresó con orgullo Beto Ávila.

Ávila, ya con los Medias Rojas en 1959, junto a Ted Williams, a quien le ganó el título de bateo cinco años antes.