The Beatles Get Back: El piropo de George Harrison a Eric Clapton y la cara de Lennon

Un comentario aparentemente sin importancia durante un ensayo una miradita de John Lennon por encima de las gafas tienen una nueva lectura en el documental de Peter Jackson The Beatles: Get Back.

El 3 de enero de 1969, siete días antes de que George Harrison abandonara The Beatles ruidosa, aunque provisionalmente, el grupo se encontraba en los Twickenham Studios componiendo las canciones que formarían parte del álbum Let it be. «La diferencia entre yo y, pongamos, Eric [Clapton], es que yo soy solo otro guitarrista que a veces toca algún solo y a veces canta. Pero él es el único guitarra que hace de solista y que siempre está tocando… [hace el gesto con la guitarra]. De ese modo siempre rellena. El caso es que siento que ahora puedo tocar cosas. Puedo aprender cosas que suenen bien, especialmente digitación rápida», dice Harrison a sus compañeros durante un descanso, entre composición y composición. Llevan dos días trabajando.

Eso es jazz, le dice Paul McCartney.

«No, eso es Eric», le corrige Harrison. «Es muy bueno a la hora de improvisar y de mantenerlo y de ir rellenando la canción, algo en lo que yo no soy bueno. Muchos guitarristas pueden sostener, pero tocan mucha mierda. Pero él toca con un patrón, llega a alguna parte y lo resuelve, lo que es muy difícil», insiste Harrison.

«Eso es intentar hacer jazz», insiste a su vez McCartney. John Lennon está al fondo, fumando y observando a George desde la distancia.

El documental de Peter Jackson The Beatles: Get Back, que recupera el metraje que no se utilizó para el documental de 1970 Let it Be sobre la grabación del album homónimo, está plagado de pequeños detalles con importancia como éste. Let It Be era un álbum complicado de partida. La banda quería volver a sus raíces de rock ‘n’ roll. La idea de Paul McCartney era que los cuatro Beatles documentaran el proceso de escribir (catorce) canciones en el plazo de un mes, que presentarían en un concierto en directo que formaría parte de un especial de televisión. The Beatles llevaban tres años sin tocar en directo, regresaban de las fiestas navideñas y no tenían ninguna canción preparada. Sí, estaban los cien temas que Paul McCartney y John Lennon habían compuesto durante su adolescencia, pero… Bueno, que era complicado.

Eric Clapton no era precisamente un desconocido para el resto de la banda, ni un mito inalcanzable en ese momento. Todo lo contrario. Eric Clapton era el sustituto natural de George Harrison. El 3 de septiembre de 1968, Eric Clapton había grabado la guitarra principal en While My Guitar Gently Weeps (un tema, como bien sabes, de George Harrison, una harrisong) en los estudios Abbey Road de EMI en Londres. La canción aparece en el álbum doble de la banda, The Beatles, también conocido como The White Album. Lennon, por cierto, nunca llegó a grabar esa sesión con Clapton (técnicamente Eric nunca grabó con The Beatles al completo). Clapton había conocido a The Beatles en diciembre de 1964 mientras todavía estaba en The Yardbirds. Los Yardbirds habían sido teloneros de The Beatles Christmas Show en el Hammersmith Odeon de Londres. A partir de ahí, Eric y George se hicieron amigos.

Cuando el 10 de enero de 1969, George Harrison abandonó The Beatles, John Lennon, Ringo Starr y el director del documental original Michael Lindsey-Hogg se pusieron a darle vueltas a qué podían hacer si Harrison no regresaba para la actuación en directo. John Lennon suelta: «Si George no regresa el lunes o martes, le pedimos a Eric Clapton que toque [en su lugar]». Sabía perfectamente que le estaban grabando. Ringo también pregunta por qué Clapton dejó Cream. Lennon responde que Clapton estaría encantado de unirse a los Beatles, pero que dejó Cream porque «son todos solistas». Si te fijas en la frase de Harrison del principio, él viene a decir que también quiere ser solista. Luego, sí, Lennon dice que quiere que la banda continue con o sin George, pero que también estaría dispuesto a comenzar su propia banda si fuera necesario. Recuerda: están grabando.

A modo de terapeuta o de profesora de patio de colegio, Michael Lindsey-Hogg intenta mediar en la conversación. Lennon concluye: «Sí. Si no regresa el martes, llamaremos a Clapton». ¿Lennon dijo esto para picar a Harrison, que sabía que le admiraba, y conseguir que volviera al grupo? Teniendo en cuenta, recuerda, que les estaban grabando tiene todo el sentido. Sin embargo, no hay que perder de vista, que se le llegó a hacer la petición a Clapton. El guitarrista lo reconoció tres décadas después, pero también comentó que «el problema con eso era que yo tenía una relación con George. Lennon usaba mi nombre de vez en cuando para influir, como si yo fuera el arma más rápida. Por lo tanto, no creo que pudieran haberme involucrado en todo el asunto porque era demasiado amigo de George».

Lo que no quiere decir que Lennon no admirara a Clapton, así que puede que fuera un farol a medias. De hecho, Lennon reclutó al guitarrista para la Plastic Ono Band unos meses más tarde, en septiembre de 1969.