Sobrevivir a toda costa

Domingo 7 de junio de 2026

James “Nick” Rowe pasó cinco años intentando no desaparecer dentro de la selva.

Fue oficial de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam.

En octubre de 1963, apenas unos meses después de llegar al país, fue capturado por el Viet Cong junto a otros dos militares estadounidenses.

A partir de ese momento, su vida quedó reducida a una lucha diaria contra el hambre, la enfermedad, los interrogatorios, el aislamiento y la incertidumbre.

Durante 62 meses estuvo prisionero.

Rowe sabía que su condición era peligrosa. No era un simple soldado perdido en la guerra. Tenía formación de inteligencia y conocía información sensible sobre operaciones, defensas y posiciones.

Para sobrevivir, ocultó quién era. Hizo creer a sus captores que era un ingeniero encargado de proyectos civiles. Esa mentira le dio tiempo, pero no podía protegerlo para siempre.

Con los años, el cautiverio lo fue desgastando.

Vivió en jaulas de bambú, en campamentos ocultos dentro del U Minh Forest, una zona conocida como el Bosque de la Oscuridad.

Su cuerpo se debilitó, pero su mente siguió trabajando. Observaba, calculaba, memorizaba movimientos, estudiaba a sus guardias y esperaba una oportunidad que quizá nunca llegaría.

Entonces su identidad fue descubierta.

Cuando sus captores supieron que era un oficial con valor de inteligencia, decidieron ejecutarlo. Rowe comprendió que ya no quedaba margen para resistir pasivamente. Lo condujeron por la selva, lejos del campamento, hacia lo que debía ser su final.

Pero en medio de aquella marcha ocurrió algo inesperado.

Helicópteros estadounidenses comenzaron a operar cerca de la zona. El ruido, el movimiento y la confusión alteraron a los guardias.

Rowe entendió en segundos que esa podía ser la única oportunidad de su vida. No tenía fuerza de sobra, ni armas, ni certeza de lograrlo. Solo tenía una ventana mínima entre la muerte y la libertad.

Aprovechó el descuido. Redujo a uno de sus guardias, tomó distancia como pudo y corrió hacia un claro.

Vestía ropa negra, parecida a la de los combatientes enemigos, así que acercarse a los helicópteros también podía matarlo.

Desde el aire, cualquiera podía confundirlo. Rowe agitó los brazos, desesperado por ser reconocido antes de que fuera demasiado tarde.

Uno de los tripulantes estuvo a punto de disparar.

Luego notaron algo distinto: aquel hombre tenía una larga barba, rasgos de agotamiento extremo y una presencia que no encajaba del todo con la figura de un guerrillero. El helicóptero descendió. Rowe subió. Y después de más de cinco años de cautiverio, dejó atrás la selva que había intentado tragárselo.

Cuando dijo su nombre, la incredulidad fue enorme. James “Nick” Rowe estaba vivo. Muchos lo creían muerto desde hacía años.

Su escape no fue solo una historia de supervivencia física. Fue una prueba de resistencia mental.

Rowe había pasado años fabricando una identidad falsa para seguir con vida, soportando condiciones extremas y esperando el instante exacto en que la libertad dependiera de actuar sin dudar.

Después de Vietnam, su experiencia no quedó encerrada en sus recuerdos. Rowe ayudó a desarrollar programas de entrenamiento en supervivencia, evasión, resistencia y escape para militares estadounidenses.

Lo que había aprendido en cautiverio se convirtió en enseñanza para otros que podían enfrentar situaciones similares. Pero su historia tuvo otro final oscuro.

En 1989, mientras servía como asesor militar en Filipinas, fue asesinado en Quezon City por una unidad del Nuevo Ejército del Pueblo.

Había sobrevivido a la selva, al cautiverio y a una ejecución casi segura en Vietnam, pero volvió a caer en otra guerra, en otro país, dentro de otro conflicto.

Su vida quedó marcada por dos escenas opuestas. Una, la de un hombre corriendo hacia un helicóptero con la última fuerza que le quedaba. Otra, la de un veterano alcanzado años después por una violencia que nunca terminó de soltarlo.

James “Nick” Rowe no fue solo un prisionero que escapó. Fue un hombre que convirtió el miedo, la espera y el instinto de sobrevivir en una lección para otros.

Durante cinco años, la guerra intentó reducirlo al silencio. Y cuando llegó su oportunidad, todavía encontró la forma de gritarle al mundo que seguía vivo.