César Portillo de la Luz, la voz del Filin
Domingo 16 de noviembre de 2025
César Portillo de la Luz fue mucho más que el autor de “Contigo en la distancia”: fue la voz íntima de La Habana nocturna, uno de los grandes poetas del bolero y el padre del filin, ese estilo que mezcló la elegancia del jazz con la intensidad del bolero latinoamericano…
Nació en La Habana el 31 de octubre de 1922, en una familia muy sencilla: su padre, Pedro, era constructor y tabaquero; su madre, Consuelo, ama de casa.
En casa no había lujos, pero sí algo más valioso: un ambiente profundamente musical.
Sus padres conocían el repertorio trovadoresco clásico y solían cantar a dos voces en las noches.
Portillo siempre contó que de ellos heredó, casi “en los genes”, la musicalidad y la vocación por la canción.
Antes de vivir de la música, trabajó como pintor de brocha gorda, pintando casas para ganarse la vida.
Mientras trabajaba, escuchaba jazz y música norteamericana, que poco a poco fue marcando su oído y su manera de entender la armonía.
Aprendió la guitarra casi de forma autodidacta, a base de intuición, ensayo y error, hasta encontrar un lenguaje propio.
A los 19 años empezó a cantar acompañado de su guitarra y se integró en tríos y pequeños conjuntos, donde fue puliendo su estilo.
En sus inicios formó parte de un trío con Cheo Herrera e Ignacio Herrero (guitarra y tres), muy vinculado al son y al ambiente trovadoresco de la época.
En la segunda mitad de los años cuarenta, Portillo de la Luz se une a una generación de músicos José Antonio Méndez, Ñico Rojas, Ángel Díaz, Aida Diestro, Elena Burke, Rosendo Ruiz (hijo), entre otros que empieza a gestar algo nuevo: el filin (del inglés feeling).
En los años 40, aún siendo pintor y joven trovador, compuso la obra que lo haría inmortal: “Contigo en la distancia”, escrita alrededor de 1946–1947, cuando tenía poco más de 20 años.
César Portillo de la Luz vivió siempre ligado a La Habana.
Murió allí el 4 de mayo de 2013, a los 90 años. Siguiendo su voluntad, su cuerpo fue cremado.