El casco de John Olerud

Lunes 7 de agosto de 2023

Por Adrián Arce Patrón

Corría el verano de 1990 cuando entre el paquete de mis tarjetas Topps 1990, salió una de un novato llamado John Olerud, me llamaron mucho la atención 2 cosas: en la tarjeta Olerud sale parado, fildeando con su guante y trae puesto un casco. La otra cosa que me llamó la atención fue que en las estadísticas que venían atrás de la tarjeta, como era costumbre en las de novato, no venía nada de información, ni estadísticas de Ligas Menores, solo venia la información con los Blue Jays en 1989, donde jugó apenas 6 juegos.

Más tarde en la temporada me tocó ver un juego de Toronto y allí estaba Olerud fildeando con su casco, tiempo después, supe del porque el casco de Olerud cuando jugaba la primera base: Cuando estaba en la universidad tuvo un aneurisma que casi le cuesta la vida.

A los 18 años fue seleccionado por los Mets en el Darft de 1986, pero Olerud no firmó porque decidió ir a la Universidad.

En 1988 tuvo la que probablemente sea la mejor temporada universitaria para un jugador de dos vías, Olerud tuvo récord de 15-0 como lanzador y 2.49 de ERA en 122 entradas y ponchó a 113 bateadores. Con el bat, Olerud tuvo .464, 23 jonrones, 81 impulsadas.

Olerud fue el primer jugador en la historia del béisbol colegial en pegar 20 jonrones y ganar 15 juegos en la misma temporada, además, rompió o empató 12 récords de la Universidad, bateando y pichando, fue nombrado Jugador Colegial del año por Baseball America.

John Olerud tuvo un desmayo el 11 de enero de 1989, estuvo dos semanas en el hospital y tuvo otra recaída el 24 de febrero, finalmente descubrieron un aneurisma potencialmente letal cerca del cerebro.

Olerud fue sometido a una cirugía de 6 horas para removerle el aneurisma, a raíz de eso y como protección extra, empezó a usar un casco mientras fildeaba.

Luego de la cirugía y de una buena temporada colegial, Olerud decidió no ser parte del Draft, incluso habló con varios scouts para que no le seleccionaran ya que había decidido continuar en la Universidad, pero los Blue Jays hicieron caso omiso y lo seleccionaron en la 3ra ronda, fue la selección #79.

Los Blue Jays le ofrecieron a Olerud $400, 000 dólares, lo cual sería el mayor bono pagado en la historia del Draft, pero rechazó la oferta. Unos días más tarde firmó por $800,000 dólares por 3 años con Toronto y un bono de $250,000 dólares, aparte, el contrato le garantizaba ir directo a Las Grandes Ligas ese año.

Así, John Olerud se convirtió en el 16vo jugador desde 1965 que se instauró el Draft Amateur, en hacer su debut profesional en las Grandes Ligas. “Me hicieron una oferta que no podía rechazar” diría Olerud más adelante.

John Olerud debutó en Las Grandes Ligas el 3 de septiembre de 1989 a los 21 años de edad. En 1992 y 1993 ganó anillo de Serie Mundial con los Blue Jays.

En 1993 el zurdo ganó el título de bateo de la Liga Americana y tuvo una de las mejores temporadas de la época, bateó .363, lideró también su liga en OBP con .473 (El 5to mejor de la historia moderna de Las Grandes Ligas para un jugador de 24 años o menos), en OPS con 1.072, con 54 dobletes y 33 bases por bolas intencionales, Olerud pegó 24 jonrones, produjo 107 carreras, conectó 200 hits, negoció 114 bases por bolas y quedó tercero en la votación para el MVP.

El 2 de agosto de 1993, Olerud estaba bateando .402, en más de 50 juegos de la temporada tuvo un promedio de ,400 o más, Ted Williams no escatimaba en elogios hacia Olerud por su buena disciplina en el plato y su contacto con la bola, Ted, creía que Olerud podía batear .400.

En 1998 tuvo otra gran temporada, esta vez mientras jugaba para los Mets, ese año bateó .354 con 22 jonrones y 93 impulsadas.

John Olerud se retiró en el 2005 a los 36 años de edad, conectó más de 2,200 hits, mas de 250 jonrones, 500 dobletes exactamente y produjo más de 1,200 carreras y tuvo un porcentaje de bateo de por vida de .295.

Olerud y Ricky Henderson fueron compañeros con los Blue Jays en 1993, con los Mets en 1999 y con los Marineros en el 2000. Dicen que cuando Henderson llegó a Seattle a media temporada del 2000, le preguntó a Olerud que, si porque usaba un casco para fildear, Olerud le dijo la razón a lo que Rickey contesto mientras le daba una palmada “Hombre, conocí a un tipo igual el año pasado con los Mets”.

Olerud fue parte de ese grandioso equipo de los Marineros del 2001 que empataron el récord de Las Grandes Ligas con 116 victorias en la temporada. Ese año, Olerud se convirtió apenas en el segundo jugador de la historia en batear para el ciclo en ambas ligas.

Jordan Olerud, hija de John y su esposa Kelly, fue diagnosticada con un raro síndrome genético llamado Trisomía 5p, Jordan nació en el año 2000 y al momento de su diagnóstico era la única persona en el mundo con ese síndrome, Jordan murió en 2020.

Desde el 2003, John Olerud hizo una fundación para apoyar con gastos médicos a familias necesitadas con hijos con enfermedades raras.