La relación entre Fernando Valenzuela y Tom Lasorda, íconos de los Dodgers

Tommy Lasorda y Fernando Valenzuela fueron los rostros de aquellos Dodgers de Los Ángeles campeones de Grandes Ligas de 1981.

El manager le dio la confianza al lanzador mexicano de subirse al montículo y ser uno de los abridores de la novena californiana.

“Nos impresionó mucho, a mí y a los entrenadores, queríamos que fuera un abridor y se dio la oportunidad. Nunca tuve nervios sobre si podía jugar o no, yo sabía que [Fernando] tenía la capacidad para hacerlo, jamás le pregunté su edad”, comentó Lasorda, quien falleció anoche, en una entrevista realizada en 2008.

En aquella Serie Mundial, ante los Yankees de Nueva York, Valenzuela lanzó las nueve entrenadas del tercer juego (victoria de 5-4) y, al término del mismo, la primera persona en abrazarlo fue el manager.

En esa misma campaña, el “Toro” fue galardonado como Novato del Año y ganó el Premio Cy Young. “[La Fernandomanía] fue increíble, todos querían ser como él y querían verlo jugar cuando salíamos de Los Ángeles; se asombraban cuando él miraba hacia arriba antes de lanzar la bola. Fue un fenómeno, se estableció de manera inmediata y se convirtió en un héroe”, explicó Lasorda.

Valenzuela todavía pasó otros nueve años en los Dodgers, con algunas fricciones con el histórico Lasorda.

“Era mi manager… para ser amigos, necesitas conocerte desde chiquito y crecer juntos. Siempre hubo conflicto entre él y yo porque yo quería quedarme en los juegos y el quería sacarme, pero sólo existió ese conflicto en el terreno de juego”, recordó Valenzuela, hace algunos años en una entrevista.

Incluso, una de las frases más conocidas de Lasorda fue sobre el pitcher mexicano: “Todo el año pasado intentamos enseñarle inglés, y la única palabra que aprendió fue ‘millones’», dijo Lasorda sobre el “Toro”, quien firmó en 1986 el contrato para convertirse en el lanzador mejor pagado en Grandes Ligas, un acuerdo de 5.5 millones de dólares.